In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren, als Alpine den Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft errang, gab die französische Presse den Fahrern der A110-Werksautos den Spitznamen „Les Mousquetaires“. Doch während es in der berühmten Heldengeschichte von Alexandre Dumas nur drei Musketiere gab (oder vier, wenn man d’Artagnan hinzuzählt), waren es insgesamt sieben Piloten, die in der Ära von 1966 bis 1973 maßgeblich zum Erfolg von Alpine beitrugen.

Jean Vinatier
Der erste der sieben Musketiere, der bei Alpine am Steuer saß, war der 1933 in Paris geborene Jean Vinatier. Wie so viele junge Franzosen in der Nachkriegszeit begann er seine Motorsportkarriere mit einem Renault 4CV. Später wechselte er auf eine A106, 1958 wurde er mit einer Dauphine Gordini Vierter bei der Rallye Korsika. Danach fuhr er einige Jahre lang Ford, bis er wieder zu Renault zurückkehrte und 1964 mit einem R8 Gordini die Rallye Korsika gewann. Nach weiteren Erfolgen mit dem R8 erhielt er 1966 einen Vertrag bei Alpine-Renault und revanchierte sich umgehend dafür, indem er mit einem Gruppe-6-Fahrzeug mit 1440-ccm-Motor das Critérium de Cévennes gewann. 1968 gewann er die Alpenrallye und wurde für seine Fahrt ohne Strafpunkte mit dem Coupe des Alpes ausgezeichnet. Diesen Erfolg wiederholte er 1970 und 1972 (1971 wurde die Alpenrallye nicht ausgetragen) und erhielt für diesen Hattrick den begehrten Coupe d’Or. Zudem gewann er 1968 und 1969 noch zwei weitere Male in den Cevennen.

Ende 1971 kehrte Vinatier zu Ford zurück und erzielte mit einem Capri RS2600 einige gute Ergebnisse, woraufhin er zum Sportdirektor von Ford Frankreich ernannt wurde. Somit gehörte er nicht zum Alpine-Weltmeisterkader von 1973, aber mit seinem Engagement und seiner harten Arbeit in den Jahren zuvor hatte er einen wesentlichen Anteil daran, die Voraussetzungen für diesen Erfolg zu schaffen.

Jean-François Piot
Jean-François Piot, 1938 ebenfalls in Paris geboren, sollte ursprünglich eine Laufbahn als Architekt einschlagen und begann ein Studium an der berühmten Kunsthochschule Beaux-Arts de Paris. Als Jugendlicher hatte er sich jedoch in erster Linie für Autos interessiert. Mit 19 lieh er sich den Citroën ID19 seiner Eltern aus, um an einer örtlichen Rallye-Veranstaltung teilzunehmen – und legte das Auto prompt aufs Dach. 1961 war er Beifahrer in einer Dauphine Gordini und übernahm das Steuer, nachdem der Fahrer wegen einer Erkrankung ausfiel. Es folgten zahlreiche Einsätze mit einer Dauphine 1093 und in der Saison 1964 wieder auf Citroën sowie mit einem Triumph TR4. Mit einem Triumph Spitfire belegte er bei den 24 Stunden von Le Mans Platz 14. Ende 1965 erwarb er einen R8 Gordini 1100, mit dem er bei der Alpenrallye Fünfter wurde. 1966 erhielt er Werksunterstützung von Renault und erzielte nach Ausfällen in Monte Carlo und Sanremo Gesamtrang drei bei der Rallye Lyon–Charbonnières. Mit einem vollwertigen Werks-R8-Prototyp gewann er die Rallye Korsika und fuhr danach erstmals eine A110, mit der er beim Critérium de Cévennes auf Platz vier in der Gesamtwertung kam. 1967 fuhr er mit einem R8 Gordini 1300 zum Sieg in Sanremo und bei der internationalen 3-Städte-Rallye, bevor er mit einer A110 1300 den dritten Platz in den Cevennen erreichte …

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von John Davonport

Fotos: Renault

Leopold Prinz von Bayern und Dieter Quester verbindet eine jahrzehntelange enge Freundschaft, die weit über die gemeinsame Leidenschaft für den Rennsport hinausgeht. Beim Red Bull Ring Classics nahmen sie sich Zeit für ein ausführliches Gespräch. Eigentlich hätte auch Hans-Joachim Stuck dabei sein sollen, der musste allerdings seine Teilnahme an der Veranstaltung kurzfristig absagen. So wurde es also ein Interview mit zwei Dritteln des legendären Trios.

AUTOMOBILSPORT: Meine Herren, können Sie sich daran erinnern, wann Sie sich das erste Mal begegnet sind?

Von Bayern: Das muss irgendwann Anfang der 70er Jahre gewesen sein. Ich war damals noch relativ neu im Motorsport, Dieter ist ja wesentlich älter als ich, der war damals schon ein Hero.

Quester: Ja, ich bin früher gefahren als der Poldi. In den 70ern habe ich in Hockenheim gewonnen mit der Formel 2, das war dieses Rennen gegen Regazzoni. Irgendwo haben wir uns da getroffen und haben gemerkt, dass die Chemie zwischen uns passt. Und irgendwann in den darauffolgenden Jahren ist dann auch der Strietzel dazugekommen. Daher ist dieser Begriff des Trio infernale entstanden, und der hat wirklich Berechtigung. Das, was wir damals gemacht haben, kann man heute nicht mehr bringen, denn dann bist du sofort verhaftet. Aber ich muss dazusagen: Der professionelle Aspekt wurde nie übersehen. Hier gab es den Rennsport, dort gab es den Spaß. Da gab es, zumindest für mich, eine ganz klare Trennlinie, da war das Profidenken vorrangig.

Von Bayern: Also, wenn man den Helm aufgezogen hat, dann war es vorbei mit der Freundschaft! Das Schöne an der Geschichte von uns beiden oder uns dreien ist, dass wir so lange auch außerhalb des Rennsports die Freundschaft gepflegt haben.

AUTOMOBILSPORT: Das heißt, Sie treffen sich auch privat öfters? Wo am liebsten? Oder wechselt das?

Quester: Na gut, da muss man ehrlich sagen, Zusammenkünfte gibt es eher selten. Mit Strietzel habe ich sehr oft telefoniert, und Poldi und ich telefonieren auch hin und wieder. Es tut mir heute schon irgendwie leid, dass man sich relativ selten die Hand schüttelt.

Von Bayern: Aber wir sind ja noch viel beschäftigt!

Quester: Ja klar, natürlich. Und wir sind ja noch jung, das kann alles noch kommen. Wir haben ja noch mindestens 30 Jahre Zeit …

AUTOMOBILSPORT: Wenn wir Sie nach Ihrer Lieblingsanekdote aus dem Rennsport fragen, was sagen Sie dann?

Von Bayern: Wie alt sind denn eigentlich die Leser?

AUTOMOBILSPORT: Die sind alle erwachsen, die können schon was ab …

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von René de Boer

Fotos: McKlein, René de Boer, DTM History, Kräling, BMW

Franco Meiners wuchs als eines von vier Geschwistern mit deutschen Eltern in Italien auf. Er spricht fünf Sprachen fließend (Deutsch, Englisch, Italienisch, Französisch und Spanisch) und ist leidenschaftlicher Sammler, Rennfahrer und Händler außergewöhnlicher Fahrzeuge. Dabei kaufte er Autos nie als Investment, sondern stets nur jene Exemplare, die ihm besonders gefielen. Seit vielen Jahren ist er regelmäßiger Starter bei Peter-Auto-Events und war auch 2025 wieder beim Highlight, Le Mans Classic, mit von der Partie. Wir besuchten den Wahl-Monegassen in seinem Büro in der Nähe des Hafens von Monaco, und er gab AUTOMOBILSPORT einen exklusiven Einblick in seine Sammlung.

Franco Meiners hat es in die Wiege gelegt bekommen. Benzin im Blut hatte er schon als Kind. Bei einem Besuch des Automobilsalons in Turin mit seinen Eltern, etwa 1968 muss das gewesen sein, war beim Anblick eines Lotus Formel 3 klar: „Papa, so einen möchte ich haben!“ Schnell entwickelte Franco ein Faible für seltene und für schnelle Autos. Rennwagen waren für ihn schon als Kind die schönsten Fahrzeuge. Sein erstes Auto, eine 1962er Alfa Romeo Giulietta Sprint, die er mit viel Liebe hergerichtet hatte, verkaufte er schon mit 18 Jahren. Von dem Geld kaufte er daraufhin zwei andere Autos, und so begann er zu handeln. Über die Jahre gingen viele besondere Fahrzeuge durch seine Hände. Heute restaurieren seine Mechaniker in der eigenen Werkstatt eigene Fahrzeuge und im Auftrag für Kunden. Besonders seine Beziehung zum Ferrari-Werk ist sehr eng, mit gutem Grund. Bereits sein Vater stand in Kontakt zu Enzo Ferrari – allerdings auf andere Art und Weise, als man vermuten könnte.

Ford vs. Ferrari
„Ich habe eine besondere Beziehung zu Ferrari“, erklärt Franco Meiners. Seine Eltern stammten aus Deutschland, sie kamen aus Wilhelmshaven. Nach der Hochzeit machten sie eine Europa-Rundreise. „In Italien fanden sie es so schön, dass sie dort bleiben wollten“, so Meiners weiter. „Ich bin dann in Italien geboren. Mein Vater arbeitete damals für die Ford Motor Company, er war zuständig für Europa. Sein Job bestand darin, Manager in Deutschland, England, der Schweiz, Frankreich, Italien zu feuern, die nicht die gewünschte Leistung brachten. Die amerikanische Art und Weise. Du bist gut, du bekommst einen Bonus. Du bist nicht gut, du bleibst zu Hause.“

1963 erhielt Meiners senior von Henry Ford und Lee Iacocca den Auftrag, sich um die geplante Übernahme von Ferrari zu kümmern …

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von Robert Weber

Fotos: Robert Weber, McKlein, Peter Auto, Dino Eisele